Op 23 oktober 2023 gaat in Darwin de Bridgestone World Solar Challenge van start. Een tocht van 3000 kilometer door het hart en langs de outbacks van Australië. Tot de finish in Adelaide. VIRO sponsort het Top Dutch Solar Racing team in Groningen en het Solar Team Twente.
De naam van de auto spreekt boekdelen: RED X. De X staat voor tien. Straks stuift alweer de tiende solar car uit Twente door Australië. Teamleider Kirsten Bouwman: “Naast alle technische ervaring hebben we de vorige editie in Marokko ook kunnen zien hoe belangrijk een flexibel team is. We kwamen veel onverwachte situaties tegen. Die flexibiliteit is absoluut één van de ingrediënten die ons in Marokko winnend over de streep heeft geholpen.”
In Marokko was de catamaranvorm voor het eerst vervangen door een monohull. Die gaat dit jaar op herhaling, want: “De monohull heeft in veel extremere omstandigheden goed gefunctioneerd.” Ook Jasmine gaat weer mee: “We geven al onze zelfgemaakte elektrische componenten een vrouwennaam. Jasmine is onze motorcontroller: ik denk de meest efficiënte ter wereld. Voor de RED X gaan we haar nog lichter maken.” Kirsten onthult nog een opvallende optimalisatie: “Een zonnebril over de canopy voor de coureur. Dit bestond vorig jaar uit een soort volledig doorzichtig plastic. Dit jaar hebben we een zonnebril van carbon. Die is lichter van gewicht. Er valt wel iets meer schaduw op de zonnepanelen, minder energie dus, maar dat winnen we terug met de gewichtsbesparing.”
Hans Jansen is VIRO’s projectleider. Hij vervolgt de racesporen die twee jaar geleden al zijn uitgezet. Zo was VIRO voor de vorige editie onder meer betrokken bij de engineering van de motortestbank. Hans: “Daar zijn ze heel tevreden over. Punt was wel: tijdens het testen stond de bank behoorlijk te schudden. We hebben platen op de bank geschroefd om stijfheid toe te voegen. De bank heeft ook een beschermkap. Die gebruik je als je daadwerkelijk aan het testen bent. Dat ding is zo zwaar dat je hem met twee man moet tillen. Het team had iets verzonnen om de kap via het plafond te takelen. Dat is niet veilig; de kap hangt boven je hoofd als je aan het werk bent. Wij hebben nu een kap gemaakt uit delen die je makkelijk uit elkaar haalt en compact kunt opbergen.”
Hans en een aantal collega’s waren ook betrokken bij de optimalisatie van de mobiele zonmetingsinstallatie én bij de engineering van de konvooikast: “Het team rijdt met een konvooi van één zonneauto en tien volgauto’s met meetapparatuur, weerstation, strategisch adviseur, enzovoort. Goede onderlinge communicatie tussen alle auto’s is essentieel. In Australië worden auto’s gehuurd die ter plekke houtje-touwtje worden geprepareerd. Dat kost veel tijd, het is allemaal wat rommelig en daardoor onbetrouwbaar. Wij hebben konvooikasten ontworpen waar alle apparatuur in kan. En waar alle aansluitingen en doorvoeren in zitten. Makkelijk, overzichtelijk en betrouwbaar.”
