De Personal Air and Land Vehicle: PAL-V. ´s Werelds eerste vliegende auto. Of is het een rijdend vliegtuig? “Je tankt Euro 95 en vliegt met 180 km/uur naar Londen, Parijs of Frankfurt.”
Marketing and Sales Officer Beau Metz van PAL-V: “Mensen dromen al 100 jaar over vliegende auto’s. Henry Ford was er al mee bezig. Al die briljante visionairs dachten na over een voertuig voor de toekomst. Dat is leuk in je hoofd, maar in de praktijk kun je er niets mee. PAL-V richt zich op de mogelijkheden binnen de wet- en regelgeving. En is geschikt binnen de bestaande infrastructuur. Je maakt gebruik van de normale wegen en kleine vliegvelden, het is dus echt een vliegende auto voor vandaag.”
Het idee ontstond toen medeoprichter John Bakker in 1999 ging vliegen. Het frustreerde hem dat je als piloot altijd vertrekt vanaf een onhandige locatie en landt op een plek waar je niet wilt zijn. Samen met Robert Dingemanse en een aantal bevlogen teamgenoten startte PAL-V International BV in 2008 met het ontwerpen van een wegwaardig vliegtuig. In 2012 werd een belangrijke mijlpaal gehaald: het prototype reed en vloog binnen de wetgeving van weg en lucht. In 2018 werd de PAL-V Liberty gelanceerd, de eerste commerciële vliegende auto, op de autoshow in Geneve. De Liberty behaalde in 2020 haar officiële kenteken voor op de weg, helemaal binnen de geldende wetgeving.
R&D Manager Bartjan Rietdijk: “De ontwikkeling van de PAL-V Liberty is nu in zijn laatste fase: de luchtvaartcertificatie. Afgelopen zomer is de definitie van het voertuig bevroren aan de hand van proposed solutions. Die zijn de engineers op dit moment aan het uit- engineeren. We verwachten dat na alle reviews het tekeningenpakket in juni 2022 klaar is en dat we dan alle onderdelen hebben besteld. Eind 2022 kunnen we dan het prototype voor rij- en vliegtesten gaan bouwen. De first flight staat nu gepland in voorjaar 2023. Daarna volgen een uitgebreid vliegtestprogramma en de nodige detailtesten. Eind 2023 hopen we de eerste volledig gecertificeerde Liberties uit te leveren aan klanten.“
Om het groeischema aan te houden wordt extra engineeringscapaciteit van VIRO ingevlogen. “In oktober 2020 is er voor het eerst telefonisch contact met een Sales Manager van VIRO. Een maand later volgde al een fysieke kennismaking. Hun engineers hadden een goede klik met onze Lead Engineers. Sinds september 2021 zijn er nu zes VIRO-engineers bij PAL-V aan de slag bij de Electrical, Landing Gear en Power Plant teams van PAL-V, aldus Bartjan Rietdijk” .
Eén van de VIRO engineers die werken op het subsysteem Landing Gear vertelt: “Je hebt het vaste, niet verende deel van het voertuig, en het verende deel dat vastzit aan de wielen. Denk aan de wielophanging, de vering, het remsysteem. Maar ook de aansturing van de opklapbare rotorbladen. Dit hydraulische systeem valt ook onder de landing gear.” Een auto die kan vliegen. Dat heeft vergaande consequenties. “De voetpedalen van de auto krijgen een andere functie op het moment dat je gaat vliegen. Zodra je de functie omzet gaan ze de roeren van de staart bedienen. Je stuurt er mee in de lucht. Via een heel precies hydraulisch systeem met weinig olie.” Een collega van VIRO werkt aan het hydraulische systeem, het roer en de pedalen: “Eén van de dingen waarmee we rekening moeten houden zijn de temperatuurwisselingen. De olie zet dan uit, waardoor de sturing niet helemaal doet wat jij ingeeft. Dat moeten we compenseren. En zo komen we allerlei aspecten tegen.”
Twee andere VIRO-engineers maken deel uit van het electrical team. “Alle collega’s van VIRO zijn Mechanical Engineers met hun eigen scope,” vertelt één van hen: “Zo breng ik ook mijn kennis in van industrial design en mijn collega van wiring. Weer een andere VIRO-collega heeft meer een allround scope.” Naast hun vaktechnisch inhoudelijke kennis brengen de VIRO-medewerkers ook hun ervaring in: “PAL-V is in korte tijd enorm gegroeid. De meesten van ons hebben ook ervaring met de way of work van bijvoorbeeld een ASML. Op trajecten waar dat iets bijdraagt kunnen we PAL-V ook methodisch ondersteunen, door bijvoorbeeld processen en documenten anders te structureren en vorm te geven.”
“Stel je voor”, pakt Beau Metz van PAL-V de draad weer op: “Je rijdt met je PAL-V vanuit je garage met 160 km/u naar het dichtstbijzijnde vliegveldje. Daarvan zijn er al 23 in Nederland, en zelfs duizenden in Europa. In vijf tot tien minuten transformeer je de auto en je bent klaar om te vliegen. Met een volle tank heeft de PAL-V een range van 500 kilometer. Met een snelheid van 180 km/u ben je in 2,5 uur van Amsterdam op Londen Gatwick. Dat allemaal dankzij ons enthousiaste team met een drive to fly!”
