Rijden op elektriciteit of waterstof: het is alweer bijna gesneden koek. Maar wat te denken van ammoniak? Of bijvoorbeeld methanol?
Robin Huijerjans kwam in 2022 bij VIRO binnen als afstudeerder. Zijn opdracht: werk een brandstoftank voor voertuigen uit voor ammoniak. Omdat deze klus vlot geklaard was (een standaard LPG-tank bleek al te voldoen), werd zijn opdracht uitgebreid. Robin ging onderzoek doen naar mogelijkheden van ammoniak als brandstof voor vrachtwagens. “Die leggen vaak grote afstanden af. Als je geen CO2 wilt uitstoten is het bereik van waterstof en elektriciteit veel te klein: gemiddeld tussen 300 en 600 kilometer. De actieradius van een vergelijkbare dieseltruck is 1600 kilometer. Mijn onderzoek wees uit dat het bereik van een verbrandingsmotor die is omgebouwd voor ammoniak daar tussenin zit: rond 1000 kilometer. Veel beter dus dan elektrisch en waterstof aangedreven voertuigen”.
Horizon oprekken
Met zijn afstudeerscriptie won Robin de ACE (Automotive Center of Experience) Student Award. Dat was allemaal nog in 2022. Wat is de status anno 2024? “Tussen toen en nu, ook op dit moment, gingen verschillende stagiaires verder op mijn onderzoek. De ene keer meer gericht op de verbrandingsmotoren, de andere keer op de brandstofcellen. Onder aan de streep is de conclusie uit elk onderzoek dat ammoniak ontzettend interessant is. Naast ammoniak onderzoeken de stagiaires ook andere opties, denk bijvoorbeeld aan methanol. Er zijn heel veel opties voor CO2 neutrale brandstof. We zijn nog maar sinds kort andere richtingen aan het verkennen. Het is te vroeg om daar nu al iets over te kunnen zeggen. Op dit moment kijken we voornamelijk naar de dual fuel opties. Daarmee verwachten we eerder aansluiting te krijgen bij de markt.”
Op het vinkentouw
Die voertuigenmarkt volgt de ontwikkelingen in Echt met steeds meer interesse. Vanuit VIRO zijn verschillende goedbezochte dagen rond het transitiethema georganiseerd, onder meer in samenwerking met de Limburgse Land- en Tuinbouwbond (LLTB). “Boeren hebben een overschot aan ammoniak. Zou je dat niet kunnen opvangen en bewerken om vervolgens te gebruiken als brandstof voor de voertuigen? Dat soort richtingen verkennen we ook“, vertelt Robin: “Daarnaast zijn we op de Brightlands campus van Chemelot bezig met verschillende onderzoekspartijen en startups. We kunnen onze ammoniakonderzoeken voor voertuigen niet zo veel meer verdiepen. Het is nu eerst aan de fabrikanten om motoren te ontwikkelen. Daarna kunnen wij onze kennis weer verder toepassen.”
