Voor kleine en middelgrote industriële bedrijven kunnen de investeringen van automatisering een sta-in-de-weg zijn om processen te optimaliseren. Dat is niet nodig. Ook met kleine stappen zijn al besparingen en verbeteringen mogelijk.

Onderhoud voorspellen

Conditiebewaking kan zo’n stap zijn. Door de prestaties en de conditie van machineonderdelen in de gaten te houden - bijvoorbeeld de cyclustijd van een klep of de energie die het kost om een herhaalde beweging uit te voeren - kun je voorspellen wanneer een onderdeel aan onderhoud of vervanging toe is. Zo voorkom je dat het onderdeel uitvalt en dat vervolgens de productie stilvalt. Bovendien kun je de vervanging van het onderdeel plannen in de daluren, met als gevolg: kostenefficiënt onderhoud.

Energie optimaliseren

Goed gebruik maken van sensoren is ook zo’n stap die het rendement kan verhogen. Door nauwkeurig te meten in plaats van uit te gaan van aannames kun je processen beter stroomlijnen en kosten besparen. Een voorbeeld: slimme energiesensoren kunnen vaststellen hoe de energie wordt gebruikt. Vaak leidt dit tot verrassende inzichten. Er zijn nog veel bedrijven die onvoldoende beseffen hoeveel energie bepaalde machines gebruiken. Exacte informatie kan er bijvoorbeeld toe leiden dat je de proces- of machineplanning wijzigt, zodat er geen stroompieken worden gemaakt. Of je gaat het gebruik van energie-intensieve machines plannen in een tijdvak waarin de energie minder duur is.

Gebruik van robots

Een aangewezen manier om kosten te besparen is slim omgaan met de inzet van medewerkers. Dit komt er in feite op neer dat je processen optimaal inricht. Het gebruik van robots kan dit ondersteunen. Let wel: besparen op arbeid is iets anders dan mensen vervangen door robots. Het gaat erom dat je de processen optimaliseert door het totale systeem onder de loep te nemen. Zo kosten kwaliteitscontroles door mensen vaak veel tijd. Is dat nodig? Kan het niet anders? Door te zorgen voor een duidelijk werkproces kun je tijd en geld besparen op tussentijdse controles.

Tips voor productie met minder mankracht

1. Bepaal wat produceren met minder mankracht voor je kan doen. Wat zijn je doelstellingen? Wat kan ‘mens-arm’ produceren daaraan bijdragen? Stel: je controlefase kan efficiënter. Wat zijn je mogelijkheden en kansen?
2. Betrek je medewerkers al vanaf de planfase in dit veranderproces. Zorg ervoor dat ze hier ook enthousiast over zijn; dit bevordert een soepele invoering en toepassing.
3. Laat eerst je bestaande en nieuwe proces tegelijk draaien. Zodra alles goed werkt, ga je over. Zo voorkom je onzekerheden en tegenslag.