Das Personal Air and Land Vehicle: PAL-V. Das erste fliegende Auto der Welt. Oder ist es ein fahrendes Flugzeug? „Sie tanken Super 95 und fliegen mit 180 km pro Stunde nach London, Paris oder Frankfurt.“
Marketing- und Vertriebsleiter, Beau Metz: „Die Menschen träumen schon seit 100 Jahren von fliegenden Autos. Henry Ford hat bereits daran gearbeitet. All diese brillanten Visionäre dachten über ein Fahrzeug für die Zukunft nach. Das ist eine schöne Vorstellung, aber in der Praxis kann man damit nichts anfangen. PAL-V konzentriert sich auf die Möglichkeiten, die sich aus den Gesetzen und Verordnungen ergeben. Und es ist geeignet für die bestehende Infrastruktur. Man benutzt die normalen Straßen und kleine Flughäfen, es ist also wirklich ein fliegendes Auto für heute.“
Die Idee wurde geboren, als Mitbegründer John Bakker 1999 mit dem Fliegen begann. Es frustrierte ihn, dass man als Pilot immer an einem unpraktischen Ort startet und an einem Ort landet, an dem man nicht sein möchte. Gemeinsam mit Robert Dingemanse und einer Reihe begeisterter Teammitglieder begann PAL-V International BV 2008 mit der Entwicklung eines straßentauglichen Flugzeugs. Im Jahr 2012 wurde ein wichtiger Meilenstein erreicht: Der Prototyp fuhr und flog innerhalb der Gesetzgebung für Straße und Luft. 2018 wurde der PAL-V Liberty, das erste kommerzielle fliegende Auto, auf dem Genfer Autosalon vorgestellt. Im Jahr 2020 erhält der Liberty sein offizielles Kennzeichen für den Straßenverkehr, ganz im Rahmen der geltenden Gesetzgebung.
Bartjan Rietdijk, Leiter der Abteilung Forschung und Entwicklung: „Die Entwicklung des PAL-V Liberty befindet sich jetzt in der letzten Phase: der Zulassung für die Luftfahrt. Im vergangenen Sommer wurde die Definition des Fahrzeugs auf der Grundlage von Lösungsvorschlägen eingefroren. Daran arbeiten die Ingenieure derzeit. Wir gehen davon aus, dass das Zeichnungspaket nach allen Überprüfungen im Juni 2022 fertig sein wird und dass wir bis dahin alle Teile bestellt haben werden. Ende 2022 können wir dann den Prototyp für Fahr- und Flugtests bauen. Der erste Flug ist nun für das Frühjahr 2023 geplant. Danach folgen ein umfangreiches Flugtestprogramm und die notwendigen Detailtests. Wir hoffen, dass wir bis Ende 2023 die ersten vollständig zertifizierten Libertys an unsere Kunden ausliefern können.“
Um den Wachstumsplan aufrechtzuerhalten, werden auch zusätzliche technische Kapazitäten von VIRO eingeflogen. Im Oktober 2020 führte Bartjan Rietdijk sein erstes Telefongespräch mit dem Sales Manager von VIRO. Nur einen Monat später fand ein Treffen statt. Die VIRO-Ingenieure haben sich gut mit unseren leitenden Ingenieuren verstanden. Seit September 2021 arbeiten nun sechs VIRO-Ingenieure bei PAL-V in den Teams Electrical, Landing Gear und Power Plant.
Kritische Hydraulik
Einer der VIRO-Ingenieure, die an dem Teilsystem Landing Gear arbeiten, erklärt: "Es gibt den festen, nicht federnden Teil des Fahrzeugs und den federnden Teil, der an den Rädern befestigt ist. Man denke hier an die Radaufhängung, die Federung und das Bremssystem. Aber auch die Steuerung der klappbaren Rotorblätter. Dieses Hydrauliksystem ist auch Teil des Fahrwerks. Ein Auto, das fliegen kann. Das hat weitreichende Folgen. "Die Fußpedale des Autos haben eine andere Funktion, wenn man anfängt zu fliegen. Sobald man die Funktion ändert, beginnen sie, die Ruder des Hecks zu bedienen. Mit ihnen lenkt man in der Luft, mittels eines sehr präzisen Hydrauliksystems mit wenig Öl. Ein Kollege von VIRO beschäftigt sich mit dem Hydrauliksystem, dem Ruder und den Pedalen: "Wir müssen unter anderem die Temperaturschwankungen berücksichtigen. Das Öl dehnt sich aus, was dazu führt, dass die Lenkung nicht ganz so funktioniert, wie man es sich wünscht. Das müssen wir kompensieren. So kommen wir auf alle möglichen Aspekte.“
Zwei andere VIRO-Ingenieure sind Teil des Elektroteams. „Alle Kollegen von VIRO sind Maschinenbauingenieure mit einem eigenen Aufgabenbereich", sagt einer von ihnen: „Ich bringe mein Wissen über Industriedesign mit ein und mein Kollege seines über Verkabelung. Ein weiterer VIRO-Kollege hat einen größeren Rundumblick." Schnell wird festgestellt, dass die VIRO-Mitarbeiter neben ihrem technischen Wissen auch andere Erfahrungen mitbringen: „PAL-V ist in kurzer Zeit enorm gewachsen. Die meisten von uns haben auch Erfahrung mit der Arbeitsweise von
z. B. ASML. In Projekten, in denen das etwas bringt, können wir PAL-V auch methodisch unterstützen, zum Beispiel indem wir Prozesse und Dokumente anders strukturieren und gestalten.“
„Man stelle sich vor“, fährt Beau Metz fort, „man fährt mit dem eigenen PAL-V mit 160 km/h von seiner Garage zum nächsten Flughafen. In den Niederlanden gibt es bereits 23 davon, in Europa sogar Tausende. In fünf bis zehn Minuten verwandelt sich das Auto und man ist bereit zum Fliegen. Mit einer Tankfüllung hat der PAL-V eine Reichweite von 500 Kilometern. Mit einer Geschwindigkeit von 180 km/h kann man in 2,5 Stunden von Amsterdam nach London Gatwick gelangen. All‘ das verdanken wir unserem enthusiastischen Team, das den Wunsch hat, zu fliegen!“
